Paranormal kelimesi “normal ötesi” anlamına gelmektedir. Fizik ötesi alem ile alakalı her türlü durum paranormal ifadesi ile karşılanmaktadır. Telepati, telekinezi, hipnoz, ruhçuluk, parapsikoloji gibi çok farklı alanlara sahiptir.

Tarihte bu alana bazen yanlışlıkla spiritüalizm de denmiştir. Spiritüalizm, “uçucu ve hafif” anlamına gelir. Türkçedeki “ispirto” kelimesinin de bu sözcükten türemesi oldukça ilginçtir.
Paranormal ilim ile spiritüalizm çoğu zaman birbirinin yerine kullanılsa da aralarında çok önemli bir fark vardır: Paranormal, pozitif bilimlerden faydalanarak görünmeyen aleme ulaşmak isterken; spiritüalizm, dinsel verilerden yola çıkarak soyut evrene varmaya çalışır.